L'Antropologia dell'Impresa ha assunto nel tempo diverse forme, privilegiando di volta in volta metodologie e tematiche di ricerca differenti , focalizzando l'attenzione o sui rapporti interni dell'impresa, o sulla relazione tra questa e il contesto più ampio. In relazione a queste diverse prospettive essa è venuta assumendo anche differenti denominazioni: antropologia dell'industria, del lavoro, dell'organizzazione. Tali diverse denominazioni sono emerse sia in relazione allo spostarsi dell'ambito di indagine, sia in relazione alla definizione stessa dell'oggetto.
Secondo Hargreaves , l'imprenditorialità è da intendersi in senso lato come l'attività che spinge una economia fuori da un equilibrio e nella direzione di un altro. Si tratta di una definizione che, vista la sua generalità, si adatta perfettamente allo scopo del testo, che è quello di cogliere i tratti di una cultura di impresa che le politiche liberiste dei governi occidentali incoraggiano in sostituzione di una cultura della dipendenza. Un'altra definizione recente è quella che viene data da Sapelli, secondo il quale l'impresa è un'organizzazione amministrativa che realizza l'interconnessione tra tecnologie, capitali intangibili e interpenetrazione con i mercati anche come una associazione di persone e come un sistema di ruoli.
Queste due definizioni si adattano a un settore di ricerca che si costituisce come un ambito specifico con una diversa denominazione rispetto a quella più frequentemente utilizzata in origine: impresa piuttosto che industria.
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