BREVI DEFINIZIONI BREVI DEFINIZIONI Glicidi. Classe di composti organici contenenti idrogeno e ossigeno, combinati al carbonio. Sono prodotti dalle piante verdi e dai batteri per mezzo della fotosintesi, a partire dall'acqua, dall'anidride carbonica e dall'energia catturata dalle radiazioni solari. I carboidrati comprendono, tra gli altri, glucosio, amido e cellulosa e sono alla base della nutrizione umana, nonché di quella di molte altre specie animali. I più semplici sono i monosaccaridi. Il monosaccaride più importante è il glucosio. Dall'unione di due monosaccaridi, con l'eliminazione di una molecola d'acqua, si ottiene un disaccaride. I polisaccaridi sono, invece, molecole di grandi dimensioni, composte dall'unione di molte unità di un singolo tipo di monosaccaride (l'amido). All'interno degli organismi viventi i carboidrati hanno funzioni sia strutturali sia di riserva energetica. Carboidrati sono anche presenti combinati a proteine, in molecole chiamate glicoproteine, nelle membrane cellulari di gran parte degli organismi viventi. Come riserva energetica le piante usano l'amido, mentre gli animali impiegano il glicogeno; quando l'organismo ha bisogno d'energia, entrambi questi polisaccaridi vengono demoliti dagli enzimi. Lipidi. Gruppo di sostanze grasse presenti in tutti gli organismi viventi. I lipidi si distinguono dalle altre classi di composti organici, perché non sono solubili in acqua. Fra i lipidi più importanti vi sono i fosfolipidi, i principali componenti della membrana cellulare, che regolano il passaggio dell'acqua e dei composti solubili in acqua attraverso la membrana e permettono così alla cellula di avere una composizione diversa dall'ambiente esterno. I trigliceridi, composti da tre molecole di acidi grassi legati a un alcol, servono da riserva energetica delle cellule animali e vegetali. Altri lipidi importanti sono le cere, che formano rivestimenti protettivi sulle foglie delle piante o sulla pelle degli animali, e gli steroidi, che comprendono la vitamina D, i precursori del colesterolo e numerosi ormoni di fondamentale importanza. Proteine. Composti organici, formati da una sequenza di molecole, chiamate amminoacidi, legate l'una all'altra da legami peptidici. Presenti in tutti gli organismi viventi, le proteine sono gli elementi costitutivi predominanti delle cellule e sono indispensabili per il loro funzionamento. Le proteine di origine alimentare vengono utilizzate essenzialmente per la costruzione e la manutenzione delle strutture cellulari, anche se in condizioni particolari possono essere impiegate per liberare energia metabolica. Molecole proteiche costituiscono anche gli enzimi presenti nell'organismo. Le proteine sono sempre formate da unità costituite da 20 amminoacidi diversi. Enzimi. Tutti gli enzimi sono proteine globulari che si combinano rapidamente con altre sostanze, chiamate substrati, per catalizzare le numerose reazioni chimiche che avvengono all'interno del corpo. Essi sono formati da una parte p Continua »