La luna

La luna La luna Massa e dimensioni della Luna La distanza media tra la Terra e la Luna è pari a 30 volte il diametro terrestre, ossia circa 384 000 km. Un valore non molto alto, se si prendono in considerazione i grandi numeri con i quali si misurano le distanze tra il nostro pianeta e gli altri corpi celesti. Così, a causa della sua vicinanza, la Luna ci appare molto grande, nonostante sia un astro relativamente piccolo. Il suo diametro è di 3470 km (un quarto di quello terrestre); il suo volume è pari a 21 990 milioni di kmc, ovvero il 2% del volume della Terra. La sua superficie è di 37,960 milioni di kmq (esattamente il 7,4% di quella terrestre). La massa della Luna, determinata applicando la legge della gravitazione universale di Newton, risulta piuttosto ridotta: l'1,2% della massa terrestre. Anche la densità del satellite è sensibilmente inferiore a quella della Terra: 3,33 contro 5,5. Assai basso è poi il valore della gravità: sulla superficie lunare è pari a un sesto di quello della gravità terrestre. Il sistema Terra-Luna I moti della Luna sono più numerosi e più complicati di quelli del nostro pianeta. Gli astronomi hanno constatato che il satellite presenta più di sessanta irregolarità nel suo movimento. I due moti principali sono quello di rotazione attorno al proprio asse, che costituisce il giorno lunare, e quello di rivoluzione attorno alla Terra, detto mese siderale. Inoltre la Luna è trascinata dalla Terra nel suo moto di rivoluzione attorno al Sole. Entrambi i movimenti sono compiuti nel medesimo tempo: 27 giorni, 7 h, 43 m e 10 s. Questo fatto straordinario comporta che la Luna volga alla Terra sempre la medesima faccia, mentre il resto del satellite rimane perennemente nascosto. Se si considera il periodo di rivoluzione della Luna in rapporto alla Terra e al Sole, il nostro satellite ritorna alla medesima posizione in 29 giorni, 12 h, 44 m e 3 s. Tale periodo, chiamato mese sinodico, è superiore a quello del mese siderale. Ciò è dovuto al fatto che durante la rivoluzione della Luna attorno alla Terra, la Terra ha compiuto un tratto della propria orbita attorno al Sole e quest'ultimo si trova spostato sull'eclittica, per cui il satellite, dopo avere raggiunto il punto di partenza della sua orbita, deve colmare il tratto percorso dal Sole sull'eclittica. L'orbita descritta dalla Luna attorno alla Terra è un'ellisse leggermente allungata. Al perigeo (distanza minima) la Luna dista 356 000 km; all'apogeo (distanza massima) 406 000 km. L'inclinazione dell'orbita lunare sull'eclittica è di circa 5°. I punti di intersezione dell'orbita lunare con quella terrestre vengono chiamati nodi. Questi sono detti ascendenti, se la Luna incontra l'eclittica dirigendosi da sud verso nord; discendenti, se la tocca passando da nord verso sud. Il percorso lunare tra un nodo e l'altro viene indicato come linea dei nodi. Il satellite compie la sua rivoluzione a una velocità media di 1,023 km/s. Altri movimenti della Luna Tra gli altri movimenti del Continua »