ENZIMI
La presenza degli enzimi era supposta già dal XIX secolo.
Fu un biochimico che scoprì che si poteva realizzare in vitro, con estratti cellulari di lievito la trasformazione di glucosio in alcool etilico secondo la reazione:
C ₆ H 12 O ₆ ⇒ 2C ₂ H ₅ OH + 2CO ₂
Questa reazione è la fermentazione alcolica, la risultante delle 11 reazioni della glicolisi.
Un estratto cellulare è un omogenato ottenuto estraendo il contenuto di una cellula dopo la sua rottura.
Per questo motivo fu coniato il termine enzima dal greco: en= dentro, zyme= lievito.
Si scoprì in seguito che gli enzimi erano proteine e che se l'estratto veniva anche se blandamente riscaldato, perdeva la capacità di realizzare la reazione. Quando l'estratto veniva lentamente raffreddato recuperava la sua capacità.
Quasi tutte le reazioni sono catalizzate da enzimi.
Ipotizziamo una reazione: