In un organismo ci sono più di 200 tipi di cellule che sono organizzate in epiteli , tessuti in cui esse sono unite a formare foglietti pluricellulari. L’epitelio può essere:
Semplice: presenta uno strato unico (es. epidermide)
Stratificato: presenta più strati (es. rivestimento intestinale)
Le cellule epiteliali possono essere simili o diverse in uno stesso epitelio e avere varie forme:
Cilindrica (colonnare)
Cubica
Appiattita (squamosa)
Gli epiteli possono avere varie funzioni:
Secernere particolari prodotti (ormoni, latte, lacrime)
Assorbire sostanze nutritive
Rilevare segnali (fotorecettori della retina, cellule capellute dell’udito)