I terremoti

I terremoti sono manifestazioni superficiali dell'azione di forze tettoniche che si sviluppano all'interno della crosta terrestre. Il meccanismo che genera i terremoti è stato spiegato per la prima volta nel 1911 da Reid, un sismologo americano che studiò le deformazioni del suolo in prossimità della fagli di San Andreas.
La teoria del rimbalzo elastico prevede che le rocce che compongono la crosta abbiano un comportamento elastico e, se sottoposte a sforzi, si deformino accumulando energia fino a giungere ad un punto di rottura. a questo punto l'energia viene liberata con formazione di un piano di faglia. La tensione si accumula per lunghi periodi fino a quando non viene vinta la forza di attrito che ostacola il movimento. Così l'energia viene liberata sotto forma di calore e di onde elastiche. Il punto in profondità dove si verifica la rottura è detto ipocentro, la sua proiezione in superficie è detto epicentro.
Dall'ipocentro di un terremoto si propagano in tutte le direzioni dello spazio due tipi di onde sismiche. Il passaggio delle onde non provoca spostamento di materiale ma vibrazioni delle particelle che formano i materiali dell'interno della terra. Le onde P (primarie o longitudinali) provocano al loro passaggio oscillazioni delle particelle nella stessa direzione di propagazione dell'onda. Vengono anche chiamate "onde di compressione", perchè al passaggio dell'onda le particelle adiacenti si avvicinano e si allontanano provocando variazioni di volume nella roccia.
La velocità delle onde P dipende dal tipo di materiale attraversato, dallo stato fisico e dalla densità: in genere varia dai 4 agli 8 km/s. Le onde P possono attraversare indifferentemente solidi, liquidi e gas.
Le onde S (secondarie o trasversali) provocano oscillazioni delle particelle perpendicolari rispetto alla direzione di propagazione dell'onda.
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