Geografia Geografia A partire dal medioevo la società europea occidentali conobbe un importante movimento di progresso demografico, economico e culturale: la capacità di coordinare e sfruttare strutture le nuove acquisizioni (tra cui Lina lezione del orologio, la ripresa e lo sviluppo della scienza cartografica, le innovazioni tecnologiche nei sistemi di produzione agricola e dei trasporti) consentì al mondo occidentale di iniziare una progressiva fase di espansione che nei secoli successivi lo sarebbe portato a dominare il pianeta. L'espansione mercantile medievale rappresentò la prima forma di dinamismo europeo oltremare e prefigurò l'espansione coloniale dei secoli successivi. Nelle imprese marittime gli occidentali erano favoriti da importanti innovazioni nella scienza e nella tecnologia nautiche. Nell'organizzare fondaghi si distinsero specialmente le repubbliche marinare. Questo movimento espansivo si associò, senza confondervisi, a quello delle crociate. Gli ostacoli posti al commercio tra l'Europa occidentale e l'Asia orientale posti dalle conquiste turche (più che da quelle arabe) e dalla chiusura della Cina spinsero gli europei a cercare nuove vie commerciali, marittime, che permettesserlo di aggirare la via continentale "della seta", ormai bloccata. Un contributo fondamentale fu dato, al servizio della Spagna, dalla geniale impresa di Cristoforo Colombo. seguirono le imprese dei conquistadores che soggiogarono i maggiori imperi del nuovo mondo, impiantando una società coloniale di tipo signorile. La colonizzazione europea si estese a tutto il mondo, permettendo quindi una più ampia diffusione di piante coltivate, animali di allevamento, tecnologie agrarie, la scoperta e l'utilizzazione di nuove risorse e un generale sviluppo economico talora vantaggioso anche ai non europei, non senza tuttavia gravi conflitti e interferenze nelle colture indigiene. A partire dal tardo ottocento, la corsa alle colonie venne condotta più per motivi di rivalità tra potenze europee che per motivi economici. Nel nostro secolo, il processo di decolonizzazione ha avuto luogo quasi sempre in modo cruento. Nelle ex colonie, tuttavia, spesso il potere tornò ai gruppi che avevano collaborato con i colonizzatori e che restaurarono forme di dominazioni tribali o dispotico-burocratico. Continua »