La terra

DENSITÀ DELLA TERRA : la densità di un corpo è il rapporto tra la sua massa e il volume che occupa. Nel caso della Terra, il volume si può calcolare utilizzando la misura del raggio terrestre, mentre la massa si determina a partire dal valore dell'accelerazione di gravità e utilizzando le legge di gravitazione universale.

La densità media della terra è di 5.5·10³ kg/m³ . Il dato è molto significativo perché la densità media della crosta terrestre si aggira intorno ai 2.7 g/cm³, valore inferiore rispetto al valore medio. Questa discrepanza indica che i materiali nella zona centrale della Terra sono molto più densi di quelli più superficiali.

I geologi hanno verificato che la densità dei silicati, i minerali che costituiscono la crosta, aumenta al crescere della pressione , ma non può raggiungere valori tanto elevati quanto quelli previsti per la zona centrale della Terra. Hanno formulato quindi l'ipotesi che al centro della Terra vi siano materiali molto diversi dai silicati, come i metalli. Tale ipotesi è confortata dallo studio delle meteoriti provenienti dallo spazio: in molte di esse è presente un'abbondante percentuale di ferro e nichel e ciò significa che questi elementi metallici erano abbondanti nella regione del Sistema Solare in cui si è formato il nostro pianeta.

I geologi ritengono che la Terra sia costituita da tre strati diversi tra loro per composizione e densità: crosta (costituita da silicati), mantello (costituito da silicati ultrafemici e ossidi metallici) e nucleo (formato da ferro mescolato ad altri metalli).

Una zonazione di questo genere deriva forse da una decantazione dei materiali della Terra, che nelle fasi iniziali si sarebbero separati secondo la densità: i materiali più densi sarebbero sprofondati verso il centro, mentre quelli meno densi (silicati) si sarebbero spostati verso l'esterno. Questa ipotesi è stata considerata valida grazie ai dati forniti dagli studi sulle modalità di propagazione delle onde sismiche.
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