È l'arte del parlare di fronte al pubblico, già presente nei poemi omerici.
Fin dall'antichità questa arte fondamentale. Tuttavia inizialmente aderiva alla spontaneità del principio catoniano, non era ancora regolata da dei parametri. Nel momento in cui inizia la democrazia con Clistene questa arte viene codificata da delle regole. La codificazione avvenne a Siracusa per opera di Corace e Tisia che teorizzarono così la retorica. Questa arte venne ripresa dai sofisti, soprattutto da Protagora e Gorgia. Il primo riusciva a creare un discorso persuasivo tramite la logica stringente dell'argomentazione. Gorgia invece mirava sull'aspetto emotivo - psicagogico della parola. Gorgia porterà all'estremo le figure retoriche, il ritmo delle parole.
Dopo tutte queste varie teorizzazioni l'oratoria viene divisa in giudiziaria , politica ed epidittica .
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