Nasce a Mantova da una famiglia di piccoli proprietari terrieri e grazie alle condizioni economiche piuttosto agiate ebbe la possibilità di ricevere un'educazione accurata a Roma e Napoli (--> scuola dell'Epicuro Sirone, dove studia retorica e filosofia).
Le sanguinose vicende delle guerre civili segnarono profondamente la personalità del poeta (battaglia di Filippi – 42 a.C.), come l'espropriazione dei territori di Mantova e Cremona per la ricompensa dei veterani di Antonio, che colpì anche il poeta, che riuscì successivamente a riappropriarsene.
Subito dopo la pubblicazione della sua prima opera, le “Bucoliche”, il poeta entrò nel circolo di Mecenate; negli anni di incertezza e di lotta politica che culminarono con la battaglia di Azio (31 a.C.) egli elaborò le Georgiche; concluse la sua produzione letteraria con la stesura dell'Eneide, che non fu tuttavia completata.
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