La sirena è un essere favoloso della mitologia classica , rappresentata in forma di una giovane donna nella parte superiore del corpo, talvolta dotata di ali, e nella parte inferiore in forma di uccello o, a partire dal XII secolo, di pesce.
La figura antropologica, che dipinge la sirena metà donna e metà uccello, si riferisce più precisamente alle "arpie" , che attiravano i naviganti, servendosi della propria bellezza e del canto dolcissimo di cui erano capaci, li incantavano e li conducevano al naufragio e alla morte, verso gli scogli rocciosi delle isole; ma, i miti che si riferiscono alle sirene sono molti, soprattutto sulle loro origini: alcuni miti greci riportano che siano figlie di Acheloo e Mnemosine , o Calliope , o Tersicore .
Altri pensano che siano state generate da alcune gocce di sangue di Acheloo ; oppure alcuni testi riportano che siano state trasformante da Demetra , per punirle, poiché non erano state capaci di evitare il ratto della figlia, Persefone , rapita da Plutone .
Altri leggende ci dicono che siano state trasformate dalle Muse, in seguito ad una gara di canto, che le Sirene avevano perso; ed un ultimo mito ci dice che fu Afrodite a trasformare solamente la loro parte inferiore, poiché fuggivano i piaceri carnali.
Vengono menzionate per la prima volta da Omero , nell' Odissea , in cui possiamo percepire solo di queste figure, mentre nei testi successivi diverranno quattro.
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