Le inquietudini dell'età giolittiana

A partire dalla fine dell’Ottocento, con le scoperte scientifiche, la loro applicazione ai vari rami dell’industria e quindi il rapporto sempre più stretto fra ricerca scientifica, tecnologia e mondo della produzione, si verifica un salto di qualità nelle attività industriali e si assiste a quella che viene definita la seconda rivoluzione industriale.
L’introduzione nella vita quotidiana di una serie di “novità” fa sì che le conseguenze di questa seconda rivoluzione industriale siano ben più vaste e capillari di quelle della prima e avviino un processo di trasformazione della qualità della vita, un ampliamento dei bisogni e dei consumi: nasce la civiltà di massa.
L’intensificarsi della produzione, le prospettive sempre più ampie di un mercato internazionale, la necessità di sempre maggiori investimenti industriali rendono cioè sempre più difficile la pratica della libera concorrenza sulla quale ci si era basati nei sistemi precedenti; e così per evitare la durezza e i rischi di una competizione sempre più agguerrita si creano forme di consociazione (holdings) o di concentrazione (trusts) fra imprese prima indipendenti o concorrenti. Avviene insomma il passaggio dal cosiddetto capitalismo concorrenziale al capitalismo monopolistico o oligopolistico.
Fra gli stati si innesca una spirale competitiva volta alla conquista di nuovi mercati e materie prime. L’idea di nazione diventava stimolo di militarismo competitivo, volontà di sopraffazione, nazionalismo. Inoltre la forza espansiva dell’Europa e la politica di potenza ora si proiettano su scala mondiale: è l’età dell’imperialismo.
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