Darwin

L'EVOLUZIONISMO L'EVOLUZIONISMO Introduzione La teoria dell'evoluzione è una delle idee più importanti nello studio della natura. Offre lo schema di partenza a quegli scienziati, i biologi, che studiano gli esseri viventi; ci aiuta a classificare in gruppi animali e piante, e a stabilire relazioni fra di loro. Pone interrogativi sull'aspetto e il funzionamento degli esseri viventi. Ed è una parte vitale della ricerca sulle origini della vita. Ancor meno di 150 anni fa l'idea dell'evoluzione era pressoché sconosciuta. Molti scienziati del mondo occidentale credevano negli insegnamenti della Bibbia, secondo i quali le diverse specie di animali e di piante - dalle tigri alle termiti, dagli alberi ai funghi - erano state create da Dio. Le specie erano immutabili , sempre le stesse dal giorno della creazione. Soltanto alcuni scienziati indugiavano sull'idea che le specie non rimanessero sempre le stesse, ma che cambiassero o si evolvessero nel tempo; e tuttavia non erano in grado di spiegare come ciò potesse accadere. Charles Darwin, un timido naturalista inglese, ci riuscì. Ipotizzò l'esistenza di una continua lotta per la vita: le piante e gli animali producevano più discendenti di quanti ne potessero sopravvivere, e la natura sceglieva chi doveva vivere e chi doveva morire. Per il continuo processo di selezione naturale, gli animali e le piante cambiavano gradualmente, si evolvevano, per sopravvivere meglio nel loro ambiente. Alcune specie sparivano completamente , mentre ne apparivano di nuove. Le idee di Darwin provocarono una rivoluzione nella scienza e nella società, e da allora influenzano il pensiero di biologi e di altri scienziati. Charles Robert Darwin Charles Robert Darwin nacque a Shrewsbury, in Inghilterra, il 12 febbraio 1809. Suo padre di nome Robert, era medico, mentre la madre Susannah, era figlia del proprietario delle famose ceramiche Wedigwood. Il nonno di Charles, Erasmus Darwin, si guadagnò la facoltà di scienziato bizzarro, scrivendo di viaggi in aria, di esplorazioni sotto marine, e di evoluzione. Ma un padre istruito e un nonno eminente non fecero di Charles un ragazzino brillante. A scuola contavano principalmente le materie classiche come il latino. Molti anni più tardi Darwin scrisse. “Credo di essere stato considerato da mio padre e da tutti i miei insegnanti un ragazzo normale, più o meno al di sotto di un'intelligenza comune”. Dalla medicina alla religione All'età di sedici anni Charles si iscrisse alla scuola di medicina di Edimburgo, le lezioni erano noiose, e, per di più, non poteva sopportare gli orrori della sala operatoria dove, a quei tempi, non si usava ancora il cloroformio come anestetico. Abbandonò quindi la medicina con grande disappunto del padre, che cercò di organizzargli una carriera di ripiego. Così, Darwin, diciannovenne, se ne andò all'università di Cambridge a studiare la Bibbia per diventare sacerdote. Più tardi scrisse. “Non avevo allora alcun dubbio sull'assoluta e letterale ve Continua »