Asteroidi e Meteoriti

Untitled Asteroidi e meteoriti Tra Marte e Giove orbita una cintura di detriti chiamati asteroidi o pianetini. Gli asteroidi erano sconosciuti fino al 1801, quando l'astronomo italiano Giuseppe Piazzi scoprì Cerere, il più grande di essi, anche se già in precedenza gli astronomi avevano avanzato ipotesi sull'esistenza di un pianeta ignoto nell'intervallo sospettosamente ampio che separa Marte da Giove. Tuttavia, anche mettendo assieme tutti gli asteroidi (se ne conoscono circa 200 e ce ne possono essere migliaia di altri troppo piccoli per essere veduti dalla Terra), si otterrebbe un corpo grande meno della metà della Luna. Gli asteroidi non sono, come è stato ipotizzato, i resti di un antico pianeta esploso; sono semplicemente i rimasugli della formazione dei pianeti maggiori. Cerere ha un diametro di 1000 km e ruota intorno al Sole con un periodo orbitale di 4,6 anni. Cerere è il più grande degli asteroidi, ma non il più brillante, essendo fatto di una roccia scura. Il più brillante è Vesta, che è fatto di una roccia più chiara, e talora è visibile anche ad occhio nudo. Vesta è il terzo asteroide in ordine di grandezza, con un diametro di 500 km. Il secondo è Pallade, del diametro di 200 km. Questi asteroidi, e diversi altri, sono abbastanza brillanti da potere essere seguiti con un binocolo. Il 95% degli asteroidi orbita nella cintura principale tra Marte e Giove, ma vi sono alcune notevoli eccezioni. Un gruppo di steroidi, chiamato “gruppo troiano”, si muove lungo la stessa orbita di Giove. I più importanti, dal nostro punto di vista, sono gli asteroidi le cui orbite attraversano quella della Terra; essi vengono chiamati “asteroidi del tipo Apollo”, dal nome del primo di essi, scoperto nel 1932. Alcuni di questi oggetti possono essere i nuclei di comete estinte, Tra i più famosi asteroidi del tipo Apollo vi sono Hermes e Icaro: entrambi sono passati molto vicini alla Terra. Asteroidi di questo tipo devono aver colpito la Terra nel passato, e altri possono farlo in futuro, con effetti devastanti. Gli oggetti celesti che raggiungono la superficie della Terra vengono chiamati “meteoriti”. Una meteorite particolarmente grande, il cui peso è stato stimato in 250.00 tonnellate, si schiantò nel deserto dell'Arizona circa 25.000 mila anni fa, scavando il famoso Meteor Crater, di 1,2 km di diametro. La maggior parte della meteorite fu distrutta nell'impatto, ma intorno al cratere restano sparsi abbastanza frammenti da mostrare che la meteorite era di tipo ferroso. Nel giugno del 1908 una meteorite di tipo alquanto diverso avvampò nell'atmosfera terrestre sopra la Siberia, frantumandosi a un'altezza di 8 km con una forza tale da portare la devastazione per un raggio di 30 km. Si ritiene che questo oggetto fosse un frammento della testa della cometa di Encke. A causa della sua bassa densità, andò completamente distrutto prima di poter raggiungere il suolo e formare un cratere. Ogni anno arrivano sulla Terra diverse c Continua »