I vulcani

COSTA Flavio VULCANISMO Insieme di processi attraverso cui il materiale roccioso fuso, o magma, risale dall'interno della Terra in superficie, con emissione nell'atmosfera di numerosi gas. La disciplina che studia tali fenomeni, nonché le strutture, i depositi e l'ambiente che essi generano è detta vulcanologia. Magma e gas risalgono in superficie attraverso le zone più deboli dello strato più esterno della Terra, la litosfera, che si trovano soprattutto presso i margini delle zolle componenti la litosfera stessa, dove appunto si riscontra la maggior parte dei fenomeni vulcanici. Laddove magma e gas riescono a raggiungere la superficie terrestre, attraverso condotti o fessurazioni della crosta, si formano strutture geologiche chiamate vulcani, dei quali esistono varie tipologie. Tipica forma di vulcano è quella del monte Fuji in Giappone, costituito da una struttura conica con cratere sulla sommità, dal quale (nel caso in cui il vulcano sia attivo) fuoriescono episodicamente ceneri, vapori, gas, roccia fusa e frammenti solidi, spesso in modo esplosivo. I vulcani attivi costituiscono meno dell'1% di tutti i vulcani presenti sulla Terra. Almeno l'80% del vulcanismo avviene attraverso lunghe fessurazioni verticali della crosta terrestre, sviluppandosi principalmente lungo i margini cosiddetti costruttivi delle zolle, corrispondenti alle dorsali oceaniche. Qui viene prodotta continuamente nuova crosta oceanica, che determina così una continua espansione dei fondali: la maggior parte del vulcanismo attivo sul nostro pianeta si svolge infatti sul fondo dell'oceano e non è quindi visibile. VULCANISMO OCEANICO E VULCANISMO CONTINENTALE Fuoriuscita di magma da una dorsale oceanica Le dorsali attraversano gli oceani in corrispondenza dei margini divergenti delle zolle tettoniche. Via via che due zolle adiacenti si allontanano l'una dall'altra, fluisce materiale magmatico dall'interno della Terra, creando nuove porzioni di fondo oceanico. La fuoriuscita di magma può avvenire in modo esplosivo, in vere e proprie eruzioni vulcaniche sottomarine, o sotto forma di lente effusioni. Almeno l'80% dei fenomeni vulcanici si sviluppa attraverso fessurazioni verticali della crosta terrestre, situate lungo i margini divergenti delle zolle, e in particolare lungo le dorsali oceaniche. In queste sedi viene prodotta continuamente nuova crosta, che determina a sua volta la continua espansione dei fondi oceanici. La maggior parte dell'attività vulcanica sul nostro pianeta si svolge appunto sul fondo dell'oceano. Il vulcanismo continentale è assai meno importante di quello oceanico quanto a volume di magma emesso, ma è molto più studiato per la minaccia che costituisce per gli insediamenti umani. Vulcanismo lineare Il vulcanismo lineare, o da spaccatura, è tipico delle dorsali oceaniche, sebbene si possa osservare anche sulla terraferma. I vulcani lineari emettono grandi volumi di materiale estremamente fluido, che effondendo ricoprono aree molto estese; eruzioni ripetute p Continua »