Medioevo vuol dire "età di mezzo", i suoi limiti cronologici vanno dal 476 al 1492, ma sono solo convenzioni. Ciò che cambia in modo significativo rispetto al mondo antico è la religione: dal politeismo si passa al monoteismo, differenza che emerge evidente a partire dal IV/V secolo d.C.
Negli ultimi secoli della storia antica esiste un solo impero che governa tutto il bacino del Mediterraneo, ma questo, ad un certo punto, si divide e la parte occidentale va allo sfascio frazionandosi in tanti regni romano-barbarici.
Nel XV/XVI secolo, invece, cominciano i grandi viaggi e cambia il centro dei commerci internazionali: non più il Mediterraneo ma l'Atlantico; c'è poi la riforma protestante a frantumare l'unità del cristianesimo.
Ciò che cambia da un'epoca all'altra sono anche le fonti; per esempio, per il periodo romano sono importanti le epigrafi, ma questa sono poco utilizzate nel Medioevo.
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