Cominciamo esaminando per prima le stirpi germaniche, di cui ci fornisce un tratto molto accurato Tacito, pur ispirandosi egli stesso ad opere precedente (Cesare, Plinio il Vecchio,...), oltre a testimonianze di militari e commercianti.
Cio perche gli stessi germani, intesi come insieme di gruppi "barbari", non hanno lasciato traccia scritta di se.
Il termine Germani deriva cmq da Cesare, che per primo indico l insieme di popoli stanziati a oriente del Reno, distinguendoli dai Celti. Successivamente comparvero nuovi nomi ad identificare precisi gruppi: franchi, goti, vandali, burgundi, longobardi.
Ma solo in età carolingia cominciarono lentamente ad identificarsi in quanto appartenenti al medesimo ceppo linguistico germanico.
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