Comunità di donne laiche di religione cristiana, sorta a Liegi nel 1170-1180 sotto una direzione religiosa, con professione di voto di ubbidienza e castità, ma senza una vera e propria regola monastica. Il movimento si diffuse sul Reno e in Francia. Fu combattuto come eretico e perseguitato. Nel 1311 papa Giovanni XXII scomunicò in blocco beghine e begardi Eleonora D'Aquitania, regina di Francia e poi d'Inghilterra era la primogenita di Guglielmo X, duca di Aquitania e di Guascogna. Sposò Luigi VII, re di Francia, e l'accompagnò alla seconda crociata, ma le nozze non furono felici, anche per il temperamento ardente e impulsivo della regina stessa. Nel 1152 il re fece annullare il matrimonio sotto pretesto di parentela; tre settimane più tardi Eleonora andò sposa a Enrico Plantageneto, duca di Normandia e conte d'Angiò, che divenne re d'Inghilterra nel 1154, col nome di Enrico II, riunendo ai suoi domini inglesi i vasti territori del sud-ovest della Francia, dote di Eleonora, che Luigi VII aveva dovuto restituirle. In disaccordo anche con il secondo marito, sostenne i figli in rivolta contro il padre (1173). Questi la fece imprigionare e la tenne segregata per più di quindici anni. Riconquistata la libertà alla morte di Enrico II, difese i diritti del figlio Riccardo Cuor di Leone contro il fratello minore Giovanni Senza Terra e, durante la prigionia del primo, galvanizzò gli Inglesi nella resistenza opposta a Continua »