Negli Stati Uniti, il paese dove gli studi antropologici si sono maggiormente consolidati e diffusi, esiste una suddivisione ormai classica dell'antropologia in 4 discipline:
- L'antropologia fisica (lo studio delle caratteristiche fisiche della specie umana)
- L'archeologia (lo studio delle formazioni sociali e culturali del passato)
- L'antropologia socio-culturale (lo studio dell'uomo in quanto animale sociale che si definisce cultura)
- L'antropologia linguistica ( lo studio delle relazioni fra la cultura e il linguaggio)
In Italia invece, si sono maggiormente diffuse denominazioni come etnologia (lo studio degli usi e costumi di un popolo) e l' antropologia culturale.
Un certo interesse verso l'alterità è pressocchè universale.
La diversità è parte essenziale della nostra vita di tutti i giorni. La nostra disciplina è una modalità storica particolarmente sofisticata di entrare in relazione con la diversità che una società ha prodotto allorché si è verificata una particolare congiuntura storica, sociale, economica, culturale, ideologica.
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