Il Mediterraneo era stato la sede dell'antica civiltà classica ed ellenistica, che si era svolta nei paesi affacciati alle sue rive. Con il III e il IV secolo, acquistano importanza centri situati nel continente europeo, e continuano ad averne altri nel Medio Oriente. Ma nei paesi mediterranei risiedono i centri di produzione artistica più fiorenti e dove l'eredità della civiltà ellenistica continua a determinare il fondo della cultura figurativa.
Possiamo riconoscere tre aree culturali che si distinguono per i caratteri della loro produzione artistica: le province dell'Africa settentrionale, Mauritania e Africa Proconsolare, corrispondenti a parte del Marocco, all'Algeria, Tunisia e Tripolitania; la Cirenaica, unita amministrativamente a Creta e culturalmente alla Grecia e ad Alessandria; e l'Egitto.
La diffusione del Cristianesimo in Africa
Le province indicate da Roma come africane si riferivano ai territori nei quali si era per secoli svolta la civiltà punica ad occidente della Cirenaica.
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