Roma non nasce sul colle Palatino, anche se sul Palatino si sono trovate le tracce dell'impianto di capanne della prima età del ferro, il cui orizzonte cronologico è più alto di oltre un secolo rispetto alla data tradizionale dell'origine di Roma (753 a.C.).
I nuclei di abitazione che si erano andati formando, sarebbero rimasti un villaggio, un centro secondario, se non ci fosse stato il Tevere , e, nel punto dove è oggi l' isola Tiberina , una possibilità di attraversare il fiume. Qui nasce Roma. Essa nasce come centro di traffico , di commercio, non come centro agricolo.
In età primitiva, quando il senso del diritto non è ancora fissato in norme giuridiche, tutto ciò che è importante per la comunità, diviene sacro: chi era incaricato di tutelare il ponte viene rivestito, a Roma, di autorità sacrale, e si chiama pontifex .
L'isola Tiberina ed altri punti fermi in una zona paludosa offrivano l'unica facilitazione di passaggio per tutto il corso inferiore del Tevere. L' Etruria , infatti, era chiusa entro due fiumi, le cui sorgenti discendono dalle pendici opposte della medesima montagna, l'Arno a levante e settentrione, il Tevere a levante e mezzogiorno; a ponente la costa del mare, detto Tirreno dai Greci, i quali chiamavano TÚrrenoi gli Etruschi.
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