Il Concilio Vaticano II , ha posto in piena luce lo Status di fedele che è comune a tutti i battezzati e che costituisce il necessario presupposto di ogni più specifica posizione ecclesiale. Lo stesso ribadisce il valore della gerarchia, riconoscendo una funzione specifica della Chiesa ma i chierici e i laici non sono due classi diverse ma si completano vicendevolmente (distinzione dunque puramente funzionale)
Prima del Concilio : la società ecclesiastica era composta da categorie di soggetti diseguali e distinti.
Definizione di fedele can 204^1 : "I fedeli sono coloro che, essendo stati incorporati in Cristo mediante il battesimo, sono stati costituiti in Popolo di Dio e che sono chiamati a esercitare, ciascuno secondo la sua condizione, la missione che Dio ha affidato alla Chiesa da compiere nel mondo"
Con questa definizione si richiamano una serie di insegnamenti del Vaticano II: