L’uomo fin dall’antichità ha fatto esperienza quasi quotidiana dell’elettricità attraverso fenomeni di tipo elettrostatico quali, ad esempio, l’elettrizzazione per strofinio e le scariche atmosferiche. Il termine elettrico deriva dalla parola greca elektron che significa ambra. L’ambra è un materiale resinoso di origine fossile che, se è opportunamente strofinato, presenta delle interessanti proprietà elettriche. Bisogna attendere il XIX secolo perchè l’uomo inizi a dare una spiegazione scientifica compiuta ai fenomeni elettrostatici. Oggi sappiamo che le forze elettriche condizionano fortemente le proprietà fisiche e chimiche di tutta la materia ma un tempo, ad eccezione del grandioso spettacolo del fulmine, le normali manifestazioni della natura, dall’acqua che gela alla pianta che cresce, non sembravano avere alcun legame col curioso comportamento degli oggetti elettrizzati. Nel 1803 lo scienziato inglese John Dalton (1766 - 1844), sulla base di una analisi attenta e ragionata delle leggi di Lavoisier e di Proust, arriv`o alla conclusione che la materia `e costituita da particelle piccolissime ed indivisibili a cui venne dato il nome di atomi. Continua »