Cultura materiale e genere di vita
I gruppi umani si distinguono gli uni dagli altri in base ad elementi biologici e ad elementi culturali. A differenza dei caratteri biologici, trasmissibili soltanto per via ereditaria, i caratteri culturali si formano e si evolvono per contatto e per imitazione.
Le manifestazioni della cultura spirituale sono state sempre fattori di coesione e di assimilazione attraverso un processo svincolato dall'ambiente. Invece la cultura materiale, che ogni società elabora insieme al proprio patrimonio spirituale, è caratterizzata da costumanze e tecniche rispondenti alle condizioni ambientali. In sede geografica i fatti più espressivi sono l'occupazione prevalente per procurarsi i mezzi di sussistenza e il modo di soddisfare gli altri bisogni essenziali, come il vestiario e l'abitazione.
La più elementare attività per procurarsi il cibo è la raccolta dei prodotti spontanei, alla quale si alterna o si accompagna la caccia (o la pesca). A questa forma, considerata la più "primitiva", succedono l'agricoltura sedentaria e la pastorizia, attuate mediante la coltivazione delle piante utili e l'addomesticamento degli animali.
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