Case sparse, nuclei, centri
I gruppi umani hanno inserito sulla crosta terrestre le costruzioni proprie al loro genere di vita sfruttando quanto di utile offriva l'ambiente circostante ed utilizzando le tecniche acquisite nel corso della loro evoluzione culturale.
Si dà il nome di insediamento ai diversi modi di abitare degli uomini: ne è concreta espressione il complesso degli edifici costruiti per abitazioni e per altri usi.
Mentre i superstiti gruppi di pastori nomadi si spostano con i loro accampamenti di tende, le popolazioni sedentarie hanno un insediamento stabile, che può essere accentrato , oppure sparso , o nella forma intermedia di nuclei .
Si distingue come insediamento rurale quello della popolazione che vive in campagna, come insediamento urbano quello della popolazione che vive in città: tuttavia fra la campagna e la città esiste una gamma di forme intermedie, semi-rurali o semi-urbane. Lo studio dell'insediamento rurale è inseparabile da quello delle strutture agrarie, tanto stretti sono i rapporti che legano i tipi d'insediamento con i sistemi di coltivazione e le forme di conduzione.
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