Ambiente e tempo: La storia ha inizio nella graziosa cittadina (inventata) di Verrières. Si sposta poi a Vergy e, dopo una serie di avvenimenti, a Besançon e infine a Parigi, a palazzo De la Mole. Il tutto è ambientato nel 1830.
Personaggi: il protagonista è Giuliano Sorel, giovane di umili origini (il padre è un falegname), tuttavia molto ambizioso. Dal modo in cui si veste sarebbe impossibile crederlo figlio di un familiare, poiché mantiene per tutta la storia un gran decoro e cura degli abiti. È molto acculturato, infatti si prende del fannullone dai famigliari poiché preferisce studiare latino anziché la carpenteria. Un altro personaggio che considero principale è la signora De Renal, prima amante di Giuliano, moglie del signor De Renal, è una bellissima donna, nobile ed ingenua, buona fino al midollo. Nonostante sia debole e indifesa, a volte fa scaturire una singolare forza, ad esempio per cercare di salvare Giuliano, di cui si scopre realmente innamorata.