L'ambientazione storica
Il Seicento fu caratterizzato da numerose crisi, che colpirono in particolare il settore economico e politico; nonostante questo, però, fu un secolo particolarmente innovativo dal punto di vista scientifico. La conseguenza più evidente della crisi fu la stagnazione demografica dovuta principalmente alle epidemie e alle carestie. I paesi Europei furono invasi da diverse ondate di peste ed altre malattie che colpirono in particolare i ceti inferiori della popolazione, fisicamente più deboli e meno protetti. Inoltre i bruschi cambiamenti climatici caratterizzati da una diminuzione delle temperature e un aumento eccessivo dell'umidità, provocarono una forte diminuzione dei raccolti.
Parallelamente alla crisi del sistema agricolo, anche il campo manifatturiero conobbe dei cambiamenti; in particolare il secolo vide la progressiva decadenza della Spagna e dell'Italia, che non furono in grado di fronteggiare le crisi di produzione; d'altra parte ci fu un grande sviluppo dell'Olanda che impose la sua supremazia in ambito commerciale e dell'Inghilterra che instaurò un sistema capitalista di gestione delle terre basate sulla proprietà privata.
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