Lo scompenso cardiaco

COME È STRUTTURATO IL SISTEMA CARDIOCIRCOLATORIO?

Per secoli le conoscenze sul sistema cardiocircolatorio, sul cuore, sulle vie arteriose e venose, sul sangue e sulle loro funzioni sono state vaghe e, soprattutto, mischiate a credenze popolari e religiose. I Romani e i Greci ritenevano che il cuore fosse la sede dello spirito, gli Egizi lo consideravano il centro delle emozioni e dell'intelletto, mentre per i Cinesi lo era della felicità. Anche oggi, a dispetto di conoscenze fisiologiche molto avanzate, continuiamo a usare la metafora del cuore per riferirci alle nostre emozioni: basti pensare a espressioni di uso comune come "ti dono il mio cuore" o "cuori infranti".

Fu solo agli inizi del XVII secolo che William Harvey, un medico inglese laureatosi in medicina in Italia all'università di Padova e divenuto - di ritorno in Inghilterra - medico di corte del re Giacomo I e successivamente di Carlo I, condusse una serie di ricerche rigorose sul cuore e sulle sue funzioni. Egli, fra l'altro, calcolò la quantità di sangue che scorre nel corpo umano, descrisse la funzione di pompa del cuore (che fino ad allora era stato considerato alla stregua di serbatoio per il sangue) e intuì che arterie e vene erano una sorta di condotti per far circolare il sangue nell'organismo.

Oggi è noto che il sistema cardiocircolatorio è strutturato in modo da potere rifornire i tessuti periferici del nostro corpo di sostanze nutrienti e di ossigeno e, nel contempo, liberarlo dalle scorie che produce con i processi metabolici. Inoltre, il corpo riversa nel sangue una serie di sostanze, fra cui gli ormoni che svolgono la funzione di segnalatori, per far comunicare organi distanti e regolare importanti processi biologici. Componenti essenziali del sistema cardiocircolatorio sono il cuore, i vasi - venosi e arteriosi - e il sangue. Alle funzioni del circolo partecipano, inoltre, altri importanti organi come milza, polmoni, fegato e reni. Ciascuno di essi svolge il proprio importante compito con la collaborazione della circolazione sanguigna.
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