Vitamine LE VITAMINE Le vitamine sono composti organici essenziali, incluse tra i micronutrienti, che devono essere assunte con la dieta in piccole quantità poiché non vengono sintetizzate dall'organismo umano.La scoperta delle vitamine nacque dalla constatazione che una dieta a base di carboidrati, lipidi, proteine e sali minerali non era sufficiente a garantire lo sviluppo e la sopravvivenza degli individui ma che era necessario addizionare anche degli opportuni fattori di crescita. Il primo di questo composti venne isolato nel 1911: per la sua positività alle reazioni delle amine, venne denominato amina della vita (da cui vitamina, il cui nome venne dato dal biochimico di origine polacca Casimir Funk nel 1912). Successivamente furono isolati e caratterizzati altri composti la cui carenza nella dieta provocava specifiche patologie, curabili solo con l'aggiunta di queste sostanze, che furono perciò chiamate vitamine sebbene non tutte possiedano gruppi aminici.Bisogna sottolineare, comunque, che vitamine necessarie per una specie possono non esserlo per un'altra: un esempio viene dalla vitamina C che è indispensabile, nella dieta, solo per l'uomo, i primati e pochi altri animali.Le vitamine hanno azione coenzimatica e regolano il metabolismo tissutale; non sono apportatrici di energia metabolica (calorie) né entrano a far parte dei costituenti strutturali dell'organismo. Le vitamine presentano strutture chimiche molto varie per cui, al momento, l'unica classificazione valida è quella che le distingue in due gruppi: quello delle vitamine idrosolubili (vitamina C e del gruppo B) e quello delle vitamine liposolubili (vitamine A, E, D, K).Le vitamine idrosolubili svolgono principalmente la funzione di coenzimi, mentre non tutte quelle liposolubili hanno una simile attività.Non tutte le vitamine vengono assunte nella loro forma utilizzabile ma come precursori che vanno sotto il nome di provitamine. Una volta assunti, tali composti vengono trasformati dal metabolismo, al fine di renderli utilizzabili. L'assunzione di vitamine deve essere costante nel tempo; attualmente però solo di alcune di esse sono note esattamente le quantità giornaliere raccomandabili ( vitamine: A, D, PP, acido folico, B1, B2, B6, B12). Per le altre si tende a far riferimento ad un intervallo di sicurezza. Il fabbisogno vitaminico varia anche a seconda dello stato fisiologico e/o patologico dell'individuo: in gravidanza e durante l'allattamento, per esempio, è necessario aumentarne l'assunzione.Le carenze di vitamine e le malattie ad esse associate (pellagra, beriberi, rachitismo) sono un problema importante nei paesi sottosviluppati sia per la malnutrizione sia per alcuni tabù alimentari che possono sussistere presso alcune popolazioni. Nei paesi sviluppati invece sussistono altri tipi di problemi, dovuti più che altro a diete sbilanciate.Diete ipocaloriche o vegetariane, ad esempio, possono difettare di alcune vitamine (es: cobalamina). L'uso di diete ipercaloriche, invece, pu Continua »