Untitled Prima parte: LE PIOGGE ACIDE Le piogge acide sono state definite come “peste invisibile” dell'era industriale, e sono uno dei più gravi problemi ambientali che l'uomo deve oggi affrontare. Le cause dell'acidificazione delle acque piovane sono date da alcuni composti gassosi contenuti nell'atmosfera, i principali sono: le anidridi solforiche (SO3) e solforosa (SO2), il monossido di azoto (NO), il biossido di azoto (NO2), e l'anidride carbonica (CO2); tutti i composti appena elencati sono capaci di reagire o con l'acqua (nell'atmosfera presente sotto forma di vapore) o con il radicale ossidrile OH-, dando origine a degli acidi più o meno forti: SO2 + H2O H2SO3 (acido solforoso) SO3 + H2O H2SO4 (acido solforico) 2 NO2 + H2O HNO2 + HNO3 (acidi nitroso e nitrico) NO2 + OH- HNO3 (acido nitrico) CO2 + H2O H2CO3 (acido carbonico) L'emissione di questi ossidi risulta ancor più grave se si tiene presente il fatto che essi si diffondono ad ampio raggio nell'ambiente. La ricaduta a terra degli inquinanti acidi avviene in due modi diversi, attraverso le deposizioni “umide” e quelle “secche”: le prime sono le più note e sono date dalle precipitazioni acide e acquose in generale (pioggia, nebbia, neve, rugiada), le seconde sono costitute invece da gas e particelle microscopiche che non vengono solubilizzate in acqua. Gli agenti responsabili di questo problema ambientale hanno derivazioni sia naturali che artificiali: le eruzioni vulcaniche, i processi di degradazione batterica delle sostanze organiche e la respirazione di piante e animali, sono le sorgenti più rilevanti di inquinamento naturale; l'uomo ha iniziato a contaminare l'atmosfera e l'ambiente solo dalla prima rivoluzione industriale, mediante l'impiego crescente di combustibili fossili. Carbone e petrolio contengono piccole quantità di zolfo che si combinano, durante i processi di combustione, con l'ossigeno atmosferico, originando l'anidride solforosa (SO2); questa si ossida poi nell'aria per dare origine all'anidride solforica (SO3), molto inquinante come pure d'altronde la precedente. Gli ossidi di azoto hanno origine in modo diverso e precisamente per contatto dell'aria con corpi molto caldi, accade così che ossigeno e azoto reagiscono tra loro. All'interno del motore a scoppio le camere dei cilindri, ad esempio, danno luogo proprio a queste reazioni. E' importante dire che l'inquinamento causato dall'uomo è molto più significativo e grave di quello naturale. Gli effetti delle piogge acide sono disastrosi sotto numerosi punti di vista, sono capaci di inquinare non solo le acque ma anche gli ambienti e i loro equilibri: le piante muoiono o subiscono gravi danni, gli animali ne risentono negativamente e così anche l'uomo. I danni alla salute umana sono dati direttamente solo dalle deposizioni secche (ossidi di zolfo e di azoto) che causano problemi alle vie respiratorie; le piogge acide agiscono invece indirettamente poiché contaminano i cibi e le acque Continua »