Verso la fine del XIX secolo sorsero nuovi indirizzi di pensiero, si affermarono una nuova sensibilità, un nuovo gusto, un nuovo concetto dell'arte.
Questa subì un profondo rinnovamento e venne vista come pura espressione dello spirito dell'artista, come rivelazione autentica dell'essenza più segreta delle cose.
La corrente culturale che andò sviluppandosi prese il nome di Decadentismo. Esso si presentava come reazione al Positivismo in filosofia e al Realismo in letteratura.
Con il termine decadentismo si indica una tendenza della cultura, del gusto letterario e del costume diffusasi all'inizio del Novecento in Europa e nel mondo occidentale, le cui origini risalgono agli ultimi vent'anni dell'Ottocento.
La parola deriva da décadent , termine usato in Francia con significato dispregiativo nei confronti di quelli che, nella seconda metà dell'Ottocento, venivano definiti "poeti maledetti" per la loro vita disordinata e ribelle, per le innovazioni che introducevano nella loro arte.
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