LO SCENARIO STORICO E SOCIALE
Dopo l'anno 1000 entrarono in crisi i due poteri universali del Medioevo europeo: il Sacro Romano Impero e la Chiesa. La crisi dell'Impero determina la nascita delle grandi monarchie nazionali e, soprattutto in Italia, dei Comuni. La Chiesa è pervasa da profondi movimenti riformatori, sia interni sia esterni. Questo lento processo di trasformazione si conclude soltanto nel 400, dopo un lungo periodo di guerre sanguinosa, quando si consolida l'autonomia nazionale di Francia, Spagna e Inghilterra e quando nascono, in Italia, le prime Signorie e i primi Principati regionali. In questo periodo si afferma una nuova classe sociale: la borghesia. I protagonisti della vita culturale della città sono proprio mercanti, notai, banchieri, che costituiscono una élite intellettuale molto attiva in ambito politico e letterario.
IL CONTESTO CULTURALE E FILOSOFICO
L'ideologia medioevale è caratterizzata da alcuni principi assoluti, di matrice cristiana, che vengono soltanto parzialmente messi in discussione nel 400, con la diffusione dell'Umanesimo.