Il nutrirsi per quanto necessario, e spesso piacevole, non è privo di rischi. Reazioni avverse ai cibi possono avvenire vuoi per fenomeni tossici vuoi per cause non legate a reazioni tossiche. Distinguere il tipo di manifestazione è fondamentale ai fini dell'impostazione di un piano terapeutico, quando non profilattico. Le reazioni tossiche sono quelle che non si correlano alla sensibilità individuale, ma che possono insorgere in qualunque persona che ingerisca una quantità sufficiente di cibo alterato. Le reazioni non tossiche agli alimenti dipendono da una suscettibilità individuale e possono essere distinte in reazioni da intolleranza e da allergie alimentari. L'allergia alimentare è una forma specifica di intolleranza ad alimenti o a componenti alimentari che attiva il sistema immunitario. Un allergene (proteina presente nell'alimento a rischio che nella maggioranza delle persone è del tutto innocua) innesca una catena di reazioni del sistema immunitario tra cui la produzione di anticorpi. Gli anticorpi determinano il rilascio di sostanze chimiche organiche, come l'istamina, che provoca vari sintomi: prurito, naso che cola, tosse o affanno. Continua »