I terremoti detti anche sismi sono movimenti improvvisi e rapidi della crosta terrestre, provocati dalla liberazione di energia in un punto interno, detto ipocentro; di qui, una serie di onde elastiche, dette "onde sismiche", si propagano in tutte le direzioni, anche all'interno della Terra stessa; il luogo della superficie terrestre posto sulla verticale dell'ipocentro, si chiama epicentro ed è generalmente quello più interessato dal fenomeno.
La maggior parte dei terremoti ha origine tettonica , cioè si genera dall'apertura improvvisa di grandi spaccature nelle rocce. Meno importanti sono i terremoti di origine vulcanica , provocati dal risalire del materiale fuso.
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