La Repubblica Olandese tra il ‘500 e il ‘600 aveva raggiunto un livello di espansione economica e coloniale non facile da superare (con la creazione di colonie commerciali e agricole in Asia, Africa e America, il cui principale prodotto di esportazione era il caffè). Gli inglesi, ossessionati dall’idea del commercio mondiale come entità globale fissa, erano convinti che la porzione che essi volevano per sé dovesse essere sottratta alla quota degli altri: nei fatti a quella degli olandesi, i quali non avevano previsto la forma che l’ostilità inglese avrebbe assunto. Questa rivalità scese spesso a livelli meschini: dispetti e provocazioni continue, concorrenza sleale, cattura di navi olandesi vendute poi come bottino… Oliver Cromwell , uomo politico di spicco dell’Inghilterra di quel periodo, nel tentativo di “disincagliare” i rapporti anglo-olandesi dalla rivalità economica, nel marzo 1651 propose di creare una stretta alleanza, o addirittura unione, fra i due stati. Era un progetto che non aveva possibilità di concretizzarsi: la sua attuazione, infatti, avrebbe comportato per gli olandesi un enorme danno economico, poiché il loro contributo all’unione sarebbe stato di gran lunga superiore a quello inglese. É facile comprendere, quindi, perché il piano fu respinto. Il rifiuto olandese provocò l’atteggiamento ostile degli inglesi che, dopo il fallimento della missione diplomatica per ottenere l’alleanza economico commerciale, approvarono l’Atto di Navigazione (1651), il quale vietava l’accesso in Inghilterra di qualsiasi merce che non fosse trasportata o da navigli inglesi o da navigli appartenenti ai paesi di provenienza delle merci stesse. L’atto di navigazione mirava allo sviluppo della marina mercantile inglese, ed era chiaramente rivolto contro gli olandesi, che basavano la loro economia sul trasporto delle merci. Un’ambasceria olandese inviata alla corte di Londra chiese di revocare l’atto, ma non offrì nulla in cambio; da questo fatto prese avvio la prima guerra anglo-olandese che sarebbe durata dal 1652 al 1654. Nessuna delle due parti in conflitto riuscì ad assicurarsi una netta supremazia, e dopo due anni di lotta si concluse con nulla di fatto. I negoziati di pace terminarono con la firma del Trattato di Westminster (1654), nel quale gli olandesi accettavano l’atto di navigazione. In tal modo l’Inghilterra assumeva un posto di grande rilievo fra le potenze europee e conquistava addirittura il primato come potenza marittima, che avrebbe conservato fino al ‘900. La guerra era finita, ma la rivalità commerciale tra le due nazioni non era risolta, in particolar modo nelle colonie le ostilità continuarono tra le compagnie commerciali, le quali avevano navi da guerra e truppe proprie. Il tutto a causa di un paio di chicchi di caffè. Coffee had been introduced from Turkey in the second half of the seventeenth century and had rapidly become a popular drink. Between 1670 and 1685 coffee houses multiplied in London with such vigour Continua »