I colori dell'arcobaleno

Fin dall’antichità, il mistero della luce ha affascinato gli uomini e affascinato la loro curiosità; nel corso dei secoli filosofi e scienziati hanno cercato di capire come si genera, come si propaga nello spazio e qual è la sua natura, giungendo spesso a risultati inconcludenti o in contrasto fra loro. Come le onde sonore di diversa frequenza provocano nel nostro sistema uditivo differenti sensazioni, così le radiazioni luminose di diversa frequenza originano effetti fisici diversi, percepiti come luce di diverso colore. L’insieme dei colori che formano la luce visibile, che si estende dal rosso, per le frequenze più piccole, al violetto per le frequenze più alte, si dice spettro. Le radiazioni luminose, a cui l’occhio umano è sensibile, rappresentano una piccola frazione dell’insieme delle onde elettromagnetiche, questo intervallo di frequenze (o di lunghezze d’onda) rappresenta il campo del visibile.
I fenomeni che caratterizzano la percezione visiva sono piuttosto complessi e possono essere considerati come una rapida e coordinata successione di processi di natura fisica, chimica, fisiologica e psichica. Ogni qualvolta un segnale luminoso origina, attraverso il sistema ottico dell’occhio, un’ immagine sulla retina, si genera un impulso nervoso. Questo, tramite il nervo ottico viene condotto al cervello che così ricava gli elementi per costruire, in modo alquanto soggettivo, la percezione dell’immagine.
Qualsiasi corpo in grado di emettere onde elettromagnetiche nel campo del visibile costituisce una sorgente di luce. Le sorgenti che “brillano di luce propria” possono essere naturali o artificiali. Una sorgente naturale, la più importante per la vita dell’uomo, è il Sole. Continua »