Sono sostanze chimiche elaborate sinteticamente. In molti casi esistono vari tipi di una "sostanza base" che cambia solo con piccole modifiche molecolari. Effetto e caratteristiche farmacologiche rimangono quasi invariati, ma con la nuova formula viene definita un'altra sostanza. Questo sembra il motore per la creazione di sempre nuovi derivati, perché loro, essendo nuove sostanze, non si trovano direttamente nella legge contro gli stupefacenti.