Storia dei dinosauri: ricerca

STORIA DEI DINOSAURI: RICERCA

Dinosauri.

Membri di un gruppo di circa 350 rettili che comparvero alla fine del Triassico medio o all'inizio del Triassico superiore e si estinsero rapidamente circa 65 milioni di anni fa. Il nome Dinosauria, che significa letteralmente "terribile lucertola", fu coniato dall'anatomista e zoologo inglese Richard Owen verso la metà del secolo scorso. I dinosauri sono per la maggior parte raggruppati in due ordini, in base alla forma del bacino: i saurischi, ad esempio Apatosaurus e Tyrannosaurus, e gli ornitischi, come Iguanodon e Triceratops. Staurikosaurus e Herrerasaurus del Sud America costituiscono due eccezioni poiché sono considerati troppo primitivi per essere classificati in questi due ordini.
I dinosauri più antichi erano piccoli, di struttura leggera, carnivori o onnivori. Snelli e agili, erano probabilmente più rapidi degli animali loro contemporanei, la maggior parte dei quali si estinse entro la fine del Triassico, circa 190 milioni di anni fa. Nel corso dei periodi geologici successivi, il Giurassico e il Cretaceo, l'evoluzione dei dinosauri diede origine a una miriade di forme diverse, molte delle quali raggiungevano dimensioni colossali.

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I DINOSAURI RICERCA

I primi resti fossili furono portati alla luce in Inghilterra, nel terzo decennio del secolo scorso; dopo una ventina d'anni erano stati individuati vari gruppi di questi rettili, ma fu solo con l'esplorazione delle regioni occidentali degli Stati Uniti, dopo il 1880, che si poterono recuperare alcuni scheletri completi. Dai reperti si dedusse che questi animali erano in gran parte bipedi, fatto inusuale per i rettili; ebbe così inizio un lungo studio sulla loro locomozione, il loro comportamento e la loro fisiologia.
La suddivisione dei dinosauri in due ordini distinti è dovuta a H.G. Seeley; nel penultimo decennio dell'Ottocento egli osservò che gli ornitischi erano caratterizzati da bacino simile a quello degli uccelli mentre i saurischi avevano bacino rettiliano. Paradossalmente, gli uccelli si sono probabilmente evoluti dai Saurischi e, più precisamente, da piccoli dinosauri carnivori imparentati con Deinonychus e Compsognathus.

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RICERCA SUI DINOSAURI CARNIVORI E ERBIVORI

I dinosauri erano caratterizzati dalla postura eretta: gli arti posteriori erano posizionati più o meno al di sotto del tronco, e non lateralmente come nei coccodrilli, nelle lucertole e nelle tartarughe. Essi condividono questa caratteristica con gli pterosauri, i loro parenti più stretti, e anche con gli uccelli loro discendenti. Le orme fossili mostrano che i dinosauri bipedi camminavano come gli uccelli, mettendo una zampa davanti all'altra e mantenendo le dita rivolte leggermente all'interno. Erano dotati di zampe anteriori prensili, con primo dito opponibile. In particolare, i dinosauri carnivori e quelli a becco d'anatra (o adrosauri) avevano il cervello più grande rispetto alla media dei rettili.