Prefissi opportuni vengono, nel SI, aggiunti alle unità per creare unità di misura maggiori o minori, più appropriate per quantità più grandi o più piccole.

Il prefisso chilo viene aggiunto al metro (chilometro) quando si vuole
II Sistema Internazionale (SI)
Le unità di misura convenzionali adoperate in campo scientifico sono raggruppate in un sistema di misura chiamato Sistema Internazionale di unità di misura (SI): tale sistema, ormai accettato dall'intero mondo scientifico, consiste nella versione moderna del sistema metrico.

Caratteristica importante del SI è la sua semplicità: esso si basa unica-mente su sette unità di misura fondamentali (tabella 2.1).
Un oggetto viene descritto qualitativamente quando ne vengono riporta¬te le proprietà senza definirle in termini numerici: per esempio, possiamo affermare che il clima, oggi, è caldo e umido. Invece, quando la medesima proprietà viene misurata e riportata in termini numerici, usando opportu¬ne unità, si descrive l'oggetto quantitativamente: per esempio, possiamo dire che il nostro forno ha una temperatura di 218 °C. La chimica è una scienza quantitativa: essa, quindi, richiede misure e calcoli.
Descrivere le proprietà di una sostanza in termini scientifici significa descriverle quantitativamente, dopo averle misurate. Per effettuare misu¬re corrette, occorrono tre elementi:
avere un'esatta conoscenza della grandezze che si intende misurare;
avere dei riferimenti con cui confrontare ciò che si misura;
conoscere il metodo con cui realizzare tale confronto.