Nella compravendita ci sono varie fasi.

TRATTATIVE
La prima è la trattativa, dove vengono generalmente emessi due documenti:
se l'iniziativa parte dal venditore, questo emette un'offerta di vendita dove sono descritte le caratteristiche delle merci e le condizioni di vendita;
se l'iniziativa parte dal compratore, questo richiede all'azienda del venditore un preventivo per ottenere informazioni sulla qualità della merce, sui prezzi e sulle condizioni di vendita.

STIPULAZIONE DEL CONTRATTO
Alla conclusione delle trattative, segue la stipulazione del contratto. In alcuni casi la legge richiede un contratto scritto formale, ma la maggior parte dei contratti di vendita sono contratti scritti non formali, perché stipulati mediante scambio di corrispondenza commerciale; in tal caso vengono emessi due documenti:
l'ordinativo, con cui il compratore trasmette al venditore una richiesta d'acquisto merci;
la conferma d'ordine, con cui il venditore accetta l'ordinativo del compratore, riepilogando la quantità, la qualità, il prezzo della merce e le clausole relative agli elementi accessori..