Possiamo definire un’onda come una perturbazione che si propaga nello spazio,verso l’esterno, trasportando energia ma senza che vi sia trasporto di materia. L’onda elastica è un’onda che si propaga grazie alle proprietà elastiche del mezzo materiale in cui ha origine. Se le particelle del mezzo oscillano nella stessa direzione nella quale si propaga l’onda, questa è detta onda longitudinale; invece, se le particelle del mezzo oscillano perpendicolarmente alla direzione di propagazione, si parla di onda trasversale. Una superficie caratterizzata dal fatto che tutti i suoi punti hanno la medesima fase di oscillazione, si chiama fronte d’onda. Per le onde circolari e rettilinee, una qualunque retta perpendicolare al fronte d’onda costituisce un raggio di propagazione dell’onda. (Onde impulsive quando la perturbazione che dà loro origine dura per un breve lasso di tempo; onde periodiche generate da una sorgente che oscilla con moto periodico senza mai fermarsi).