degradazione meteorica

Gli agenti esogeni ed il ciclo erosivo delle rocce Gli agenti esogeni ed il ciclo erosivo delle rocce La crosta terrestre è in continua evoluzione non solo a causa dei fenomeni endogeni, cioè di quei fenomeni dovuti a forze che agiscono all'interno della Terra, ma anche a causa degli agenti esogeni, cioè di quei fattori che agiscono all'esterno della litosfera provocando il disfacimento delle rocce, smantellando rilievi e costruendo pianure. I principali agenti esogeni sono: le variazioni di temperatura, il vento, le acque piovane, i fiumi, i ghiacciai, le onde e le correnti marine. La loro azione si svolge attraverso tre fasi: 1) disgregazione ed erosione delle rocce superficiali, che vengono ridotte in detriti; 2) trasporto dei detriti, che la forza di gravità o le acque correnti trascinano da monte a valle; 3) deposito dei detriti in luoghi più o meno distanti da quelli di origine. Gli agenti esogeni, pertanto, da un lato esercitano un'azione distruttiva attraverso il progressivo smantellamen­to dei rilievi e dall'altro compiono un'azione costruttiva, poi­ché con i loro depositi colmano depressioni e tratti di mare, formando pianu­re più o meno ampie. Gli agenti esogeni modellano le forme del paesaggio terrestre attraverso un ciclo erosivo che si compone di tre stadi: «giovinezza», «maturità» e «vecchiaia». In un rilie­vo giovane, cioè di origine recente, le forze erosive sono molto attive e provocano sostanziali cambiamenti nelle sue forme, creando generalmente un paesaggio aspro ed accidentato; in un rilievo maturo, invece, le forme sono diventate meno aspre e l'erosione procede molto lenta­mente, alternandosi anche a periodi di deposito; in un rilievo vecchio, infine, le forme risultano appiattite e l'attività di deposito prevale su quella erosiva. La tendenza all'equilibrio morfoclimatico I processi morfogentici, che attraverso l'azione erosiva determinano le molteplici forme del paesaggio terrestre, nella maggioranza dei casi sono strettamente legati alle condizioni climatiche, ed è per questo motivo che si suole parlare di sistemi morfoclimatici propri di ambienti glaciali, aridi, tropicali, mediterranei, ecc. In linea di massima, è comunque possibile distinguere due grandi categorie di zone morfoclimatiche: zone a dominante biochimica e zone a dominante fisica. Le zone morfoclimatiche a dominante biochimica comprendo­no le regioni con climi umidi, sia caldi che temperati, con una copertu­ra vegetale pressoché continua. La vegetazione da un lato, proteggendo il suolo, ostacola i processi erosivi di tipo meccanico e dall'altro, fornen­do al terreno abbondante materiale decomponibile, favorisce i processi di tipo biologico e chimico. La degradazione avviene in maniera non vi­sibile, al di sotto della copertura vegetale, senza una sensibile modifica­zione delle forme del rilievo. Le zone morfoclimatiche a dominante fisica comprendono le re­gioni con clima freddo o arido, caratterizzate da una copertura vegetale rada o discontinua. Le tempe