En la vida de Valera destacan su condiciòn aristocratica y su existencia ajetreada y cosmopolita, que contrastan con la vida de la mayoria de otros novelistas de su época. En 1846 después de sus estudios de Derecho, ingresa en la carrera diplomàtica y se inicia su vida en el mundo de los cortesanos. Hace frequentes viajes a Europa y América, aprovechando el contacto con los diversos pueblos para ampliar sus horizontes culturales.