La demenza senile può essere definita come un disturbo fondato sulla perdita delle facoltà intellettive, per cui si assiste ad un progressivo deterioramento delle funzioni mentali in misura tale da pregiudicare le attività sociali e professionali.

A ciò, si aggiunge una disintegrazione della personalità, e in virtù di ciò la demenza è catalogata tra i disturbi psichici. Le demenze sono di diverso tipo. Le più diffuse sono le demenze primarie e quelle vascolari: • le demenze primarie sono così chiamate perché sono il risultato di una degenerazione del tessuto cerebrale e non derivano da altre cause accertate.

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La forma di demenza primaria più frequente è il morbo di Alzheimer. • Le demenze vascolari (che sono forme di demenza secondaria) dipendono invece da lesioni ischemiche che hanno condotto alla distruzione di parte del tessuto cerebrale.

Sono frequentemente associate ad aterosclerosi. La malattia di Alzheimer è la forma di demenza più frequente, in quanto rappresenta il 60% di tutti i casi di demenza.