Stella cometa: significato

STELLA COMETA: SIGNIFICATO

Le comete (dal greco cométes; latino cometes o cometa), note fin dall’antichità, furono oggetto di superstizione e per molto tempo considerate portatrici di sventura.

Esse sono corpi celesti che descrivono un’orbita intorno al Sole, seguendo le leggi di Keplero, ma che differiscono sia dai pianeti che dai pianetini sia per le caratteristiche orbitali, sia per la loro struttura fisica. L’orbita descritta può essere ellittica, parabolica o iperbolica. Le orbite paraboliche e iperboliche in realtà sono dovute alle perturbazioni prodotte dai pianeti perchè in origine erano ellissi molto allungate. Le comete che descrivono orbite ellittiche vengono suddivise in comete a lungo periodo di rivoluzione sideriale se questo è maggiore di 200 anni, e a breve periodo se ne è minore. Occorre notare che le comete a lungo periodo possono trasformarsi in comete a breve periodo a causa  del fenomeno della cattura da parte di un pianeta; le perturbazioni gravitazionali di quest’ultimo possono trasformare un’orbita ellittica allungata a bassa eccentricità.

Tesina maturità sulle comete

SIGNIFICATO STELLA COMETA

Il fenomeno è molto evidente per Giove  il quale, essendo il pianeta con la massa maggiore, produce le perturbazioni più forti. Nel corso del tempo si è così formata la famiglia cometaria di Giove, costituita da alcune decine di comete la cui distanza afelia è circa uguale a quella media di Giove e la cui orbita ha un’inclinazione sull’eclittica compresa tra 0° e 20°. La cometa di Hencke, per esempio, ha il più breve periodo conosciuto, pari a 3 anni e 103 giorni, ha un perielio di 50 milioni di km e un afelio di 620 milioni di km, un’inclinazione di 12° 33’ e un’eccentricità uguale a 0,85. Mentre per Saturno il fenomeno non si presenta, per Urano e Nettuno esso si manifesta anche se in modo meno evidente.

Riassunto sulle stelle, il sole e le galassie

SIMBOLO STELLA COMETA

Tra le comete a breve periodo è famosissima quella di Halley.  Infatti, il primo astronomo a studiare le comete fu proprio Edmond Halley (1656-1742). In particolare noto che la cometa passata nel cielo nel 1682 era molto simile a quella descritta dagli astronomi 76 anni prima. Halley, basandosi  su calcoli matematici, stabilì che essa sarebbe ritornata dopo 76 anni, per l’anno 1758 e così fu, anche se egli, morto nel 1742, non la potè vedere. In suo onore la cometa fu battezzata Cometa di Halley (distanza afelia di 5,2 milioni di km) e da allora, fino alla sua ultima apparizione nel 1986 ha sempre rispettato la sua periodicità. La prossima apparizione sarà nel 2062.