Esso è divenuto uno dei simboli della pittura impressionista. In questo quadro ci sono molti degli elementi caratteristici di tale pittura: la luce che svolge il ruolo da protagonista, il colore steso a tocchi e macchie e la sensazione visiva che fa a meno della definizione degli oggetti e delle forme. Il quadro rappresenta uno scorcio del porto di Le Havre. L’immagine è colta all’aurora, quando il sole inizia a filtrare attraverso la nebbia mattutina. Due barche sono solo due ombre scure, il cerchio del sole rimanda alcuni riflessi nell’acqua, un insieme di gru e ciminiere fumose si intravedono in lontananza. In questo quadro la sensazione, o meglio l’impressione, visiva è data dalla sintesi di luce e di colore. Ed è una sintesi che si basa sulla percezione istantanea. La registrazione che dà il quadro della percezione riguarda un attimo fuggente. Un istante dopo la visione può essere già diversa, perché la luce è cambiata e, con sé, anche la tonalità di colore che essa diffonde nell’atmosfera.