Due gli elementi di novità: 1. regni distinti, ancora instabili e in evoluzione, ma che avevano spezzato l’antica unità dell’occidente 2. egemonia dei Germani, militare e anche politica. Rimasero comunque le istituzioni sociali e politiche precedenti, perché era impensabile per i barbari distruggerle e ricostruirle. Per questo cercarono di stabilire forme di coesistenza. I principali elementi di coesione delle popolazioni latine furono l’organizzazione religiosa e le strutture della Chiesa (città sede di vescovo e monasteri). I barbari cercarono comunque di preservare la propria identità tribale e nazionale, continuando a costituire gruppi distinti dalla popolazione romana, con usi e costumi propri e insediati in zone ristrette, intorno a centri importanti strategicamente o politicamente (capitali). Conservarono un proprio diritto, che privilegiava la personalità del diritto (varia a seconda del gruppo etnico cui si appartiene), piuttosto che la territorialità (la legge è uguale per tutte le popolazioni su un territorio)..