Il modello macro-economico reddito-spesa – basato sull’analisi compiuta da J. M. Keynes nella Teoria generale dell’occupazione, interesse e moneta (1936) – permette l’analisi degli effetti sul reddito nazionale dei diversi strumenti di politica fiscale (spesa pubblica con caratteristiche produttive o redistributive, prelievo fiscale) diretti ad influire sulla domanda aggregata, a fini di stabilizzazione del reddito nazionale, riducendo le dimensioni delle fluttuazioni cicliche della prodotto nazionale e dell’occupazione. Un sistema tributario dotato di flessibilità automatica – come pure altre forme di entrate e spese pubbliche (quali i contributi obbligatori per le assicurazioni contro la disoccupazione e le relative indennità versate ai disoccupati) – produce un effetto di stabilizzazione automatica del reddito nazionale, cioè di riduzione automatica delle fluttuazioni cicliche del reddito. Il disavanzo totale del bilancio pubblico (o indebitamento netto) è dato dalla differenza fra totale delle spese e totale delle entrate (con esclusione delle partite finanziarie, quali concessioni e riscossioni di crediti, in quanto non influiscono sui saldi economici ). Esso pertanto indica l’entità delle spese non coperte da entrate che quindi lo Stato è costretto a finanziare indebitandosi.