Naît en 1880 ; fils naturel d’un officier italien et d’une jeune Polonaise. Très tôt, il développe son goût pour la lecture et les amitiés cosmopolites, et il compose des poèmes. Dès 17 ans il trouve son pseudonyme. En 1901-02 il part comme précepteur dans une famille aristocratique de Rhénanie. Cette époque heureuse inspire les premiers poèmes importants ; mais la passion pour une jeune gouvernante anglaise, Anne Playden, aboutit à une nouvelle expérience de mal-aimé. Revenu à Paris, il fréquente les milieux littéraires et fonde la revue Le Festin d’Esope. Il se lie aussi avec Picasso. Installé à Montmartre en 1907, il mène la vie de bohème. En 1913 il fait paraître son grand recueil poétique, Alcools. En 1914 il s’engage dans la guerre et est d’abord émerveillé par le spectacle des armées. Revenu à Paris après sa blessure, il se relance dans l’activité littéraire: il publie son second grand recueil de poèmes Calligrammes, il se marie avec Jacqueline Kolb et meurt en 1918.