Le commissaire Maigret se trouve dans un auberge à Saint-Fiacre, le village de son enfance, à cause d’un billet reçu quelque jour avant où il y avait écrit qu’un crime aurait été commis dans l’église du village pendant la première messe du 2 Novembre. De fait, malgré la présence du commissaire, la vieille comtesse de Saint-Fiacre tombe morte sur le banc en ouvrant son livre de messe au début de la fonction religieuse. Le docteur arrive immédiatement et, en constatant un arret du coeur, il donne le permis d'inhumer. Soupçonneux et sans indices, Maigret commence à interroger les gens voisins à la comtesse. Le nouveau régisseur fait ses confidences sur la dureté de la comtesse et ses familiarités avec un jeune secrétaire de nom Jean Métayer. Il parle avec lui et aussi avec Maurice de Saint-Fiacre, le fils endetté et unique héritier de la victime..